Саме y Новий рік хочеться вірити, що казковий світ, зображений на листівках, існує насправді, і якась його частинка входить в наш будинок разом з ними. Та і не настільки стара привітальна листівка, щоб перетворюватися на анахронізм - якихось років сто п'ятдесят, ну, може, двісті. Чому «може»? Тому, що з приводу появи на світ першої листівки дотепер немає єдиної думки.
Так, за однією з версій, перша різдвяна листівка з'явилася в Англії в 1794 році. Якийсь художник Добсон у вигляді поздоровлення з святом відправив своєму другові картинку із зображенням сімейства навколо ялинки. Другові це сподобалося, і наступного року Добсон виготовив декілька десятків подібних карток і розіслав їх всім своїм знайомим. А ще через декілька років знайшовся підприємець, що пустив мальовані привітальні картки в продаж. За іншою версією, вперше різдвяні листівки з'явилися в 1841 році у вітрині книжкового магазина в Шотландії. (Чи не самі шотландці придумали цю версію, щоб позбавити англійців слави першовідкривачів?). Яка з цих версій є найбільш правдоподібною, загалом, не так вже важливо, поза сумнівом тільки, що перша поштова листівка з'явилася з нагоди Різдва, а не якого-небудь іншого свята. І сьогодні різдвяні і новорічні листівки, мабуть, користуються найбільшою популярністю серед всіх поштових карток.
З другої половині XIX століття вітальні листівки починають друкуватися в багатьох європейських країнах. Їх кількість вже обчислюється мільйонами. Спочатку на листівках найчастіше зображалося немовля Христос в яслах або інші релігійні сюжети. Пізніше з'являється Санта Клаус і композиції з квітів, віток і ялинкових прикрас. До Росії вітальні листівки спочатку привозилися з-за кордону, переважно з Німеччини. Перші російські різдвяні листівки були випущені з добродійною метою Петербурзьким піклувальним комітетом, що видав до Різдва 1898-го серію з десяти листівок за малюнками відомих петербурзьких художників. Хоча тираж кожної листівки складав 10 тисяч екземплярів, вони швидко розкуповувалися, і тираж був повторений. Через деякий час Община св. Євгенії стала одним з найбільших видавців листівок в Росії. У їх створенні брали участь такі відомі художники, як Білібін, Маковській, Бакст, Реріх, Бенуа, причому останній з 1902 року був неформальним керівником видавництва. Але, звичайно, Община св. Євгенії була далеко не єдиним виробником листівок, в тодішній Росії існувало безліч великих і дрібних видань, завдяки чому асортимент російських листівок вважався одним з найрізноманітніших в Європі. Що стосується сюжетів, то тут панував російський стиль із засніженими хатинками, церквами, відважними трійками і селянськими дітьми. Всій цій пишності край поклав Жовтневий переворот 1917 р. і прихід до влади більшовиків..
Після 1917 року випуск привітальних листівок, як предмету побуту буржуазного суспільства, був повністю припинений. Але звичай посилати святкові поздоровлення продовжував існувати. Для цього використовувалися будь-які ілюстровані листівки. Власне, кілька разів робилися спроби до видання листівок з поздоровленнями типу «з роковинами Великої революції», але це нововведення якось не прижилося. З приводу появи перших радянських вітальних листівок існують деякі розбіжності. Одні джерела стверджують, що вперше вони були видані обмеженим тиражем до Нового, 1942 року. За іншою версією, в грудні 1944 із звільнених від фашизму країн Європи радянські солдати стали присилати своїм родичам небачені досі барвисті іноземні новорічні листівки, і партійне керівництво вирішило, що потрібно налагодити виробництво власної, «ідеологічно витриманої» продукції. Як би там не було, але масовий випуск новорічних листівок почався тільки в 50-х. На перших радянських новорічних листівках зображалися щасливі мами з хлоп'ятами і башти Кремля, пізніше до них приєдналися Дід Мороз і Снігуронька. А вже через деякий час промисловість випускала щонайширший асортимент листівок, що приємно радували око на вітринах газетних кіосків, заповнених традиційно непомітною друкарською продукцією. І хай якість друку і яскравість фарб радянських листівок поступалися імпортним, ці недоліки компенсувалися оригінальністю сюжетів і високим професіоналізмом художників.



З листівками відбулося те ж, що і з радянською мультиплікацією - якщо в інших сферах життя соціалістичного суспільства панували стандарти і догми, то тут, навпаки, панувало строкате різноманіття стилів і методів. Хоча, звичайно, не обходилося і без впливу на новорічну тематику змісту газетних статей та радянської ідеології. Як жартівливо помічав відомий колекціонер Євгеній Іванов, на листівках радянський Дід Мороз бере активну участь в суспільному і виробничому житті радянського народу: він - залізничник на БАМі, літає в космос, плавить метал, працює на ЕОМ, розвозить пошту, і ін. Руки у нього постійно зайняті справою - можливо, тому Дід Мороз значно рідше несе мішок з подарунками. До речі, книга Е. Іванова "Новий рік і Різдво в листівках", в якій цілком серйозно аналізуються сюжети листівок з погляду їх особливого символізму, доводить, що в звичайній поштовій картці таїться значно більше сенсу, чим це може здатися на перший погляд.
Не можна стриматися, щоб не сказати декілька критичних слів про сучасні листівки. Хоча вони і стали яскравіші і розмаїтіші, і з'явилися новорічні листівки з "приколами", чого раніше не було і в думках, все ж таки не можна не відзначити тенденції до деякої стандартизації зображень, явно навіяної діснеєвськими сюжетами. Чомусь геть зникли лялькові листівки, що були фотографіями бутафорських засніжених будиночків з сніговиками - завдяки тривимірності казкового маленького світу, що зображається, такі листівки володіли особливою привабливістю. Взагалі багато сучасних листівок нагадують сучасні ж книжки для дітей - фарби яскраві, друк прекрасний, але при цьому якість малюнка наводить на думку, що художнику не перешкодило б ще повчитися кільканадцять років. Ну та гаразд, головне все ж таки, що ніякі сучасні технології поки не змогли зжити з світу радісну святкову листівку. Хоча, віртуальну листівку переслати по електронній пошті значно легше, а все ж таки справжня листівка з картону якось миліше, в ній більше за тепло і людяність. А втім, чи будемо ми в майбутньому поздоровляти своїх близьких за допомогою традиційної пошти або новітніх технічних засобів - не так вже, власне, і важливо. Важливо те, що ми завжди бажатимемо їм щастя і сподіватимемося, що наші побажання збудуться.